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J’avais fait des vœux, en ce début d’année, pour que les pays en guerre signent des traités de paix tels ceux, vieux de plusieurs millénaires, rédigés en écriture cunéiforme et exhumés sur plusieurs sites du Proche- et Moyen-Orient. Avec la découverte d’une tablette cunéiforme bilingue à Büklükale en Anatolie, c’est hélas une histoire d’invasion qui fait surface en écho aux conflits de notre époque.

Le site de Büklükale, localisé dans le district de Karakeçili à Kırıkkale, à environ 80 km au sud-est d’Ankara et 150 km au sud-ouest de la capitale hittite Hattuša, se trouve sur un point de passage important du Kızılırmak, le plus long fleuve de Turquie ; il représente le site le plus à l’ouest de l’empire hittite fouillé à ce jour. Après avoir été l’objet de prospections entre 1991 et 2008, le site est exploré systématiquement depuis 2009 par K. Matsumura, sous l’égide de l’Institut japonais d’archéologie anatolienne. Les travaux menés sur le promontoire rocheux surplombant le fleuve, ont dégagé une citadelle fortifiée, avec des vestiges monumentaux datant du IIe millénaire, et entourée d’une ville basse. Un bâtiment en briques crues de plus de 50 mètres de long bâti au centre de la citadelle date de la période hittite et tenait sans doute lieu de palais.
Le site de Büklükale sur le Kızılırmak, en Turquie. Photo Ingeborg Simon CC-BY-SA 3.0 via Wikimedia commons

Depuis 2010, plusieurs morceaux de tablettes cunéiformes ont été découverts sur le site. Un fragment de lettre en hittite, datant du quatorzième siècle et vraisemblablement rédigée par un membre de la famille royale, porte sur la détention de messagers. Un autre fragment de message de la même période s’adresse au roi, et une empreinte de sceau mentionne un individu au service de la grande reine. Büklükale a donc servi temporairement de résidence à la famille royale hittite.

Au cours de la mission de 2023, les archéologues ont mis au jour, à proximité des ruines du palais, une tablette en argile de la taille de la paume de la main couverte de signes cunéiformes et presque complète. Selon M. Weeden qui en prépare l’édition, il s’agit d’un texte bilingue dont les six premières lignes, rédigées en hittite, mentionnent l’invasion de quatre villes, et les 64 lignes suivantes, en hourrite, consistent en une prière pour obtenir la victoire.
Tablette cunéiforme bilingue découverte à Büklükale, en Turquie. Photo Kimiyoshi Matsumura, Japanese Institute of Anatolian Archaeology.

Le début de la tablette décrit une incursion étrangère sur fond de guerres civiles qui a dévasté quatre villes hittites, dont la capitale, Hattuša. Les tensions internes à l’état hittite prennent corps sous le règne de Tudhaliya II, vers 1370 av. J.-C., soit environ deux siècles avant la chute de l’empire. Les tribus semi-nomades  Kaška, venus des montagnes du nord-est, pourraient être impliquées dans cette invasion destructrice. Tudhaliya II a alors fui sa capitale et s’est réfugié avec sa famille à Büklükale où il a accompli un rituel dans le but d’obtenir un soutien divin pour reconquérir Hattuša.

La royauté hittite utilise la langue hourrite pour les cérémonies religieuses. C’est une langue apparentée à aucune famille linguistique connue et dont le déchiffrement a connu des progrès spectaculaires à la fin des années 1980. La prière qui occupe les lignes 7 à 70 de la tablette concerne directement le souverain. Il s’adresse au Dieu de l’Orage Teššub pour s’assurer de son soutien dans le combat et obtenir des conseils pour une victoire certaine. Cette prière accompagne un rituel sacré réalisé par le roi lui-même.

Cette nouvelle tablette cunéiforme va grandement contribuer à améliorer nos connaissances sur la littérature religieuse écrite en langue hourrite.