En 2000, lorsque le Conseil européen se fixe l’objectif d’atteindre un taux d'emploi moyen de 50% pour les 55-64 ans, l’Union européenne ne compte que 15 pays. Cette UE 15 a atteint son objectif en 2012.
 
Ce sont surtout les pays du nord qui atteignent ou dépassent un taux d'emploi de 50% pour les 55-64 ans. Certains de ces pays, la Finlande en particulier, avaient amorcé une politique destinée à promouvoir l’emploi des séniors dès la fin des années 1990.
 
La France a réalisé une forte progression entre 1996 et 2012 : elle est passé de 29,4% de séniors au travail à 44,5%. Cette progression correspond à un taux de croissance de +51,4%. La France se classe 6^ème dans le top 10 des pays de l’UE 15 ayant réalisé la meilleure progression durant cette période.