Logo du CNRS Le Journal Logo de CSA Research

Grande enquête « CNRS Le Journal »

Votre avis nous intéresse.

Le CNRS a mandaté l’institut CSA pour réaliser une enquête de satisfaction auprès de ses lecteurs.

Répondre à cette enquête ne vous prendra que quelques minutes.

Un grand merci pour votre participation !

Grande enquête « CNRS Le Journal »

Sections

Des loups, des cerfs... et nous

Des loups, des cerfs... et nous

26.02.2020, par
Loup gris (Canis Lupus) en sous-bois au printemps, dans le Minnesota (Amérique du Nord).
Décriée pour la menace qu'elle fait planer sur les troupeaux, la présence des loups a aussi des effets bénéfiques, en régulant par exemple les populations de cervidés. C'est ce que rappellent des scientifiques dans une étude invitant à prendre de la hauteur sur ce sujet.

Alors que la biodiversité est en péril sur notre planète, le retour des loups en Amérique du Nord et en Europe, notamment en France, pourrait avoir de quoi réjouir. Pourtant, les médias et l’opinion publique se focalisent sur la mortalité engendrée dans les troupeaux : « Les effets négatifs de la présence des loups, comme le nombre de moutons tués, sont visibles et faciles à attester. Des effets positifs existent, mais ils sont souvent indirects et donc difficiles à mettre en évidence », souligne Jean-Louis Martin1, co-auteur avec Simon Chamaillé-Jammes2 et Donald M. Waller3 d’une synthèse4 inédite sur les enjeux posés par la cohabitation entre cerfs, loups et humains. Cette synthèse s’appuie sur leurs propres travaux et sur les dernières études disponibles. Les chercheurs y alertent sur la nécessité de prendre du recul pour mieux apprécier toute l’étendue des enjeux que pose cette cohabitation.

Des loups et des cerfs plus nombreux

Plus de 12 000 loups peuplent aujourd’hui l’Europe occidentale. Contrairement à une idée répandue, les loups n’ont pas été réintroduits en France. Disparus de nos contrées au début du XXe siècle, plusieurs noyaux de populations se sont maintenus en Europe. Les individus que l’on retrouve en France sont ainsi issus du noyau italien. « Le retour des loups est un processus naturel, conséquence de la protection légale que leur accorde la convention de Berne de 1979 mais surtout de l’augmentation spectaculaire du nombre de leurs proies : les cerfs et les chevreuils », précise Jean-Louis Martin. En effet, durant la même période, les populations de cervidés, qui étaient elles aussi en déclin, ont considérablement augmenté. Un véritable succès en terme de conservation, mais qui réserve aussi son lot de conséquences moins agréables.
 

Cerfs à queue blanche dans le Montana aux États-Unis. Cette espèce est en très forte progression en Amérique du Nord depuis la seconde moitié du XXème siècle.
Cerfs à queue blanche dans le Montana aux États-Unis. Cette espèce est en très forte progression en Amérique du Nord depuis la seconde moitié du XXème siècle.

Ainsi, dans les forêts, les fortes abondances de cervidés empêchent la régénération des jeunes arbres et favorisent le compactage des sols. En France, les dégâts occasionnés par les cervidés à l’agriculture ont été estimés à environ 20 millions d’euros en 2004. Enfin, bien que peu médiatisées, des conséquences sur les vies humaines existent également. Chaque année en Allemagne, 200 000 chevreuils entrent en collision avec des véhicules, provoquant 50 morts et 3 000 blessés, pour un coût global de réparations en Europe estimé à plus d'un milliard d’euros. Les fortes concentrations de cerfs favoriseraient également la propagation, via les tiques, de maladies comme celle de Lyme, bien que la controverse sur le sujet reste active.

Les dégâts des cervidés

La forte densité de cervidés au sein des forêts s’accompagne également d’effets sur le reste de la biodiversité. « Dans les études que nous avons menées au Canada, nous avons montré qu’en l’absence de prédateurs des cervidés, 90 % de la végétation du sous-bois disparaissait. » Or cette diminution de la végétation basse entraîne la disparition ou la forte raréfaction de nombreux invertébrés, dont les insectes pollinisateurs. Les communautés de vertébrés sont également touchées, en particulier les oiseaux qui nichent au sol ou dans le sous-bois qui, pour la plupart, dépendent des invertébrés pour se nourrir.

Si on enlève le prédateur du système, on enlève quelque chose qui a joué un rôle essentiel dans la construction de la vie telle qu’on la connaît.

Cette baisse de biodiversité en l’absence de prédateurs s’explique par l’hypothèse dite du contrôle trophique descendant. Celle-ci stipule que le contrôle exercé par les prédateurs – ici, les loups – conditionne le maintien d’une diversité végétale et animale élevée. La pression de prédation exercée par les carnivores obligerait les herbivores à investir du temps et de l’énergie pour gérer le risque de prédation : c’est « l’écologie de la peur ». Ce temps investi pour échapper aux prédateurs agirait au détriment de leur temps d’alimentation et les amènerait à sélectionner leur nourriture de manière à emmagasiner le maximum d’énergie en un minimum de temps.

La présence des loups, en obligeant leurs proies à se focaliser sur les plantes les plus nourricières et sur les secteurs les moins favorables aux prédateurs, minimiserait ainsi l’impact des herbivores sur la quantité et la diversité de la végétation. « Le coût du risque est conséquent d’un point de vue écologique. Si on enlève le prédateur du système, on enlève quelque chose qui a joué un rôle essentiel dans la construction de la vie telle qu’on la connaît », explique Jean-Louis Martin. Des recherches soulignent ainsi que la simple présence du prédateur a un coût non létal sur la population de ses proies qui pourrait être supérieur au coût létal, c’est-à-dire le nombre d’animaux tués.

Des enjeux à appréhender globalement

L'objet de l'étude n'est pas de crier haro sur les cerfs, mais d’avoir une vision plus équilibrée des impacts – positifs et négatifs – de la présence des loups. Car le grand public et les décideurs politiques envisagent rarement la façon dont ces animaux pourraient aider les humains et les écosystèmes naturels en atténuant les conséquences agricoles, sociales ou écologiques de la forte densité des populations de cerfs. Par ailleurs, l’observation de la faune sauvage et le retour des loups peut engendrer des bénéfices économiques. Dans le parc national de Yellowstone, au nord-ouest des États-Unis, la fréquentation a augmenté d'environ 4 % suite au retour des loups, injectant 35 millions de dollars à l'économie locale. Evidemment, il n’en demeure pas moins que les coûts induits par leur présence sont loin d’être négligeables. En France, les éleveurs et l’État doivent engager de plus en plus de ressources en termes d’argent, de temps et d’énergie pour défendre les troupeaux face aux attaques de loups.
 

Exemple de restauration de la végétation après 13 ans d’exclusion des cerfs dans une situation de forte abondance des cerfs sur l’Ile de Kunga, dans l'archipel de Haïda Gwaii, au large du Canada.
Exemple de restauration de la végétation après 13 ans d’exclusion des cerfs dans une situation de forte abondance des cerfs sur l’Ile de Kunga, dans l'archipel de Haïda Gwaii, au large du Canada.

Pour les chercheurs, le passage du conflit à la coexistence nécessitera une prise en compte plus équilibrée des effets directs et indirects de la présence de ces espèces. Ce bilan des dernières connaissances disponibles sur la complexité des interactions entre humains, loups et cervidés vise à alimenter la réflexion des acteurs en présence, avec la volonté de concevoir l’avenir des populations de cervidés et de loups comme compatibles avec des intérêts humains. « Nous faisons partie d’un socio-système complexe. Le défi à relever est d’arriver à mettre en place un mode opératoire qui prenne en compte cette complexité pour reconstruire notre cohabitation avec ces espèces », conclut Jean-Louis Martin. ♦
 

Notes
  • 1. Centre d’Ecologie Fonctionnelle et Evolutive (CEFE – CNRS / Univ. Montpellier / Univ. Paul Valéry Montpellier / EPHE / IRD)
  • 2. Centre d’Ecologie Fonctionnelle et Evolutive (CEFE – CNRS / Univ. Montpellier / Univ. Paul Valéry Montpellier / EPHE / IRD)
  • 3. Université du Wisconsin
  • 4. Martin et al. 2020 Deer, wolves, and people: costs, benefits and challenges of living together Biol.Reviews

Commentaires

4 commentaires

Il faut remarquer que la population de cerfs et de chevreuils a été multipliée par 10 environ depuis 1973. Ce fut la volonté des chasseurs, accompagnée par celle de l'état, avec la naissance des plans de chasse et de l'indemnisation des dégâts agricoles par les chasseurs (50 millions d'euros annuels). Les dégâts forestiers ne sont pas pris en compte par les chasseurs. D'une part la chasse est une ressource de la propriété forestière, et d'autre part les dégâts sont souvent très faibles en France ; les expérimentations de placettes closes en forêt l'ont en général démontré. La nature nourrit les hommes au prix de blessures plus ou moins grandes dont le summum est la plaine céréalière. Dans un pays comme le nôtre la chasse fournit 25 kg de viande rouge annuels pour un million de personnes. Ce n'est pas rien quand on songe qu'aucune modification de la nature, aucun béton, aucun carburant, aucun produit chimique, aucune exploitation humaine n'est requise pour ce résultat. L'homme sait et peut maîtriser cette population de grands et petits cervidés ... tout en enrichissant l'état ! Avec le pastoralisme, nous sommes dans les manières de nous nourrir les plus neutres mais celui-ci est dans la tourmente lupine, comme la chasse est dans la tourmente médiatique. La France ne comporte pas non plus de grandes zones vides comme il y en a dans le Nord de l'Amérique. Et même là-bas, le loup est un fléau pour l'élevage dès qu'il existe. Bref cet article regarde le pied des arbres et le haut du ciel ...Voyons aussi à hauteur d'homme.

Quel toupet ! Vous êtes en train de démontrer que le loup est nécessaire à l environnement et à la Bio..... Vous faite une démonstration inverse de la logique. Tous le gens sensés savent que le cycle est la plante nourri L herbivore. Celui ci est mangé par le carnivore qui est tué par un autre prédateur supérieur ou un homme. Selon votre démonstration plus il y aura de loups mieux se portera la nature. Sauf nous ne sommes pas à Yellowstone. L Europe est un petit pays comparé aux USA. Je vais évoquer un département de montagne de chez nous puisque je le connais bien et que j'y demeure: le cantal. Avant les années 60 on ne voyait guère que quelques sangliers, quelques chevreuils et peu de cerfs et pas de chamois ni de mouflons. Dans les années 60 un peuplement de mouflons, chamois et marmottes à été pratiqué avec succès. Les hardes de chamois et de mouflons ont prospéré. Les cerfs seraient aux alentours de 600 et les chevreuils abondent. Comme les sangliers qui semblent ne causer aucun dommage en raison du mode, de culture local. Depuis un an ou deux les mouflons disparaissent comme peau de chagrin. Sauf leurs dépouilles qui jonchent les chemind; on ne voit plus les, chamois mais les cerfs sont toujours là. On ne constate pas de déforestation par leur faute et leur présence est un réel atout touristique. Cependant on est bien obligé de dire que nos forêts n'ont jamais été aussi étendues malgré les exploitations successives. Or si l'on laisse ce carnivore décimer les populations d ongulés c'est l effet contraire de ce, que vous écrivez qui va se produire. Les pâturage de montagne ne seront plus entretenus ni par les gibiers et les agriculteurs , et les plantes invasives à croissance rapide vont coloniser peu à peu les espaces. Cette biodiversité restrictive va permette à une végétation embrouillée d éliminer les pâtures. Aucune epizootie ne dévaste la faune sauvage. Elle n'a aucunement besoin d un prédateur qui préfère il faut le dire les animaux des exploitations agricoles. Pour le moment le candidé peut se nourri à peu de frais. Il y a encore du gibier. Ce que vous prônez constitue une erreur impardonnable pour quelqu'un qui se dit scientifique. Sans parler du pastoralisme et à l'agriculture de montagne que vous condamnez à l extinction prochaine. Car des responsables politiques se baseront sur vos observations fantaisistes pour orienter leur manière de gérer le pays. Vous portez ainsi une lourde responsabilité.

Les alpages de montagne sont des zones particulièrement fragiles qui devraient être interdit à toute patûre artificielle (élevage) participe à la fragilisation des sols et dont la broute empêche les jeunes pousses d.arbre de reconstituer le climax (optimum écologique). Donc soit on est en présence d'alpage naturel fragile, et l'élevage devrait en être banni, soit il s'agit de zone où le climax est une forêt naturel et la présence d'herbivores amplifié par élevage ou l'absence de prédateur naturel empêche la repousse des arbres.
Pour laisser votre avis sur cet article
Connectez-vous, rejoignez la communauté
du journal CNRS